Waterstof in de wielen: Duits bedrijf lost het opslagprobleem van de waterstoftractor op

Waar sla je genoeg waterstof op in een tractor zonder ruimte, balans of functionaliteit te opofferen? Het antwoord van het Duitse Hörmann Vehicle Engineering is even logisch als onverwacht: in de wielen zelf. Het bedrijf heeft een concept gepresenteerd waarbij ringvormige koolstofvezel-tanks rechtstreeks in de achterwielvelgen worden geïntegreerd. De tanks werken op 700 bar en kunnen samen tot 42 kilogram waterstof opslaan — ruwweg equivalent aan 200 liter diesel in bruikbare energie.

Het opslagprobleem

De energiedichtheid van waterstof is, zelfs onder hoge druk, aanzienlijk lager dan die van diesel. Dat maakt fysieke opslagruimte op een werktuig een beperkende factor die bij conventionele brandstof simpelweg niet speelt. De Fendt Helios — de waterstoftractor die Fendt/AGCO ontwikkelde binnen het door de deelstaat Nedersaksen gefinancierde H2Agrar-project — illustreert dit probleem. Die tractor rijdt op vijf tanks gemonteerd op het dak, elk met een capaciteit van 4,2 kilogram op 700 bar. Samen leveren die 21 kilogram waterstof, goed voor 5 à 8 uur veldoperatie per vulbeurt. Dat is werkbaar, maar niet voldoende voor een volledige werkdag bij intensieve inzet.

Het H2Agrar-project — opgestart in februari 2021 met zo'n €7,6 miljoen subsidie uit Nedersaksen — is Duitslands eerste end-to-end demonstratie van waterstof in de landbouw. De groene waterstof wordt opgewekt via twee elektrolysers van elk 1 MW, gevoed door een lokaal windpark van 16 turbines nabij Haren. De Fendt Helios-tractors rijden inmiddels op echte boerderijen in de Emsland-regio als onderdeel van doorlopend onderzoek.

De oplossing: het wiel als reservoir

Hörmann Vehicle Engineering pakt het opslagprobleem van een andere kant aan. Grote landbouwwielen zijn robuuste constructies met aanzienlijk intern volume dat momenteel geen andere functie heeft dan mechanische en structurele ondersteuning. Door dat volume om te vormen tot functionele opslagcapaciteit, wordt ruimte benut die normaal onbenut blijft.

De ringvormige tanks zijn gemaakt van koolstofvezelcomposiet en worden ingebouwd in de achtervelgen. Ze opereren op 700 bar en slaan samen tot 42 kilogram waterstof op — twee keer zoveel als de dakoplossing van de Fendt Helios. Dat zou voldoende moeten zijn voor een volledige werkdag zonder bijtanken, waarmee de waterstoftractor dichter bij de praktische inzetbaarheid van een dieselaggregaat komt.

Een bijkomend voordeel is de gewichtsverdeling: door de brandstof dichtbij de assen te plaatsen in plaats van op het dak, verbetert de balans van de machine op ongelijke ondergrond. Het concept is modulair en compatible met zowel waterstof-verbrandingsmotoren (H2-ICE) als brandstofcel-aandrijflijnen, zodat fabrikanten het kunnen inpassen zonder de volledige tractorarchitectuur te herontwerpen.

Nog niet voorbij de tekentafel?

Belangrijk voorbehoud: of het concept de prototypefase heeft bereikt, is op basis van beschikbare bronnen niet bevestigd. De technische uitdagingen zijn reëel: elk opslagsysteem in een ronddraaiend wiel moet waterstofoverdracht, drukintegriteit onder mechanische belasting en veilige tanktoegangspunten garanderen. Hörmann heeft aangegeven te werken aan oplossingen voor duurzaamheid en veiligheid — inclusief thermische beveiligingskleppen en impactsensoren — maar verdere validatiedata zijn nog niet gepubliceerd.

Landbouw als onderschat verduurzamingsdossier

Landbouwmachines zijn verantwoordelijk voor ongeveer 8,5 procent van de totale emissies in de Duitse landbouwsector. Dat lijkt bescheiden, maar vertegenwoordigt een groot volume bij de schaal van de Europese agrarische productie. Batterij-elektrisch is voor zware velddiensten geen realistische optie vanwege gewicht en laadtijd. Waterstof is in die sectoren de meest kansrijke alternatieve aandrijflijn — mits de opslag praktisch genoeg wordt. Dat is precies het probleem dat Hörmann probeert op te lossen.

Bronnen:

- Hörmann Vehicle Engineering / AgInsights (04-04-2026): https://www.aginsights.blog/hormann-introduces-new-wheel-integrated-hydrogen-storage-system-to-deliver-full-day-tractor-autonomy-without-chassis-redesign/

- Daily Galaxy / Fuel Cells Works (03-04-2026): https://dailygalaxy.com/2026/04/germany-made-tractor-hydrogen-wheel-storage/

- Fendt H2Agrar (officieel): https://www.fendt.com/int/h2-fendt-helios-tractor-on-display-as-part-of-german-hydrogen-week-2024

- H2-Mobile.fr (11-04-2026): https://www.h2-mobile.fr/actus/reservoirs-hydrogene-roues-tracteurs-non-routiers/