Riversimple wint £1,7 miljoen subsidie voor waterstofauto met 640 km actieradius

Het Welshe waterstofbedrijf Riversimple heeft overheidsfinanciering gewonnen voor een ambitieus nieuw project: een lichtgewicht waterstofauto met 400 mijl (circa 640 km) actieradius, die minder dan 1.000 kilogram weegt. Het project draagt de naam ZELLOR — Zero Emission Lightweight Long Range — en heeft een totaalbudget van £1,7 miljoen.

Overheidsgeld via DRIVE35

De financiering komt van het Britse DRIVE35-programma (Driving Research & Investment in Vehicle Electrification), een overheidscommitment van £4 miljard dat loopt tot 2035 en de Britse automotive sector wil versterken richting nul emissie. Het ZELLOR-project is één van achttien demonstratieprojecten die op 9 april 2026 werden aangekondigd als onderdeel van een bredere investering van £470 miljoen. Het grootste deel van dat pakket ging naar Agratas voor een batterij-gigafabriek, maar Riversimple sleepte met ZELLOR een van de meest technisch onderscheidende projecten in de wacht. De subsidie wordt uitgevoerd door de Advanced Propulsion Centre (APC) in samenwerking met Innovate UK.

Wat wil Riversimple bewijzen?

Riversimple stelt iets dat op het eerste gezicht eenvoudig klinkt, maar in de praktijk nog niemand heeft weten te combineren: een volledig emissieloos voertuig met 400 mijl bereik dat minder dan 1.000 kilogram weegt.

Huidige zero-emissieauto's met een bereik van 400 mijl zijn zwaar — doorgaans meer dan 2.000 kilogram, grotendeels door het batterijpakket. Riversimple's aanpak is radicaal anders: door te kiezen voor waterstof en supercapacitoren in plaats van een zwaar accupakket, een volledig koolstofvezel chassis en vier kleine elektromotoren in de wielen, wordt het gewicht drastisch teruggebracht zonder in te leveren op bereik.

De huidige Rasa Beta weegt 580 kilogram en heeft een bereik van circa 480 kilometer op 1,5 kg waterstof, met een brandstofcel van slechts 10 kW. ZELLOR bouwt op deze basis en moet de lat verder leggen: 400 mijl bereik, onder de 1.000 kilogram.

Supercar als technologische katalysator

ZELLOR is inhoudelijk verwant aan de waterstof-supercar die Riversimple in augustus 2024 aankondigde — een voertuig van 620 kilogram met een actieradius van meer dan 400 mijl, acceleratie van 0-100 km/h in 3,5 seconden en een brandstofcel van slechts 29 kW. Beide projecten delen dezelfde technologische kern: geavanceerde koolstofcomposieten, inboard elektromotoren, supercapacitoren en lichtgewicht brandstofceltechnologie.

Riversimple stelt bewust dat de supercar dient als testbed voor technologie die later ook wordt toegepast in zijn meer toegankelijke productieauto — de opvolger van de Rasa voor dagelijks gebruik.

Lichtgewicht als filosofie, niet als trucje

Voor Riversimple is laag gewicht geen marketingkeuze maar een diepgewortelde filosofie. Oprichter Hugo Spowers wijst er al jaren op dat de automotive sector een gewichtscrisis heeft: nieuwe auto's zijn gemiddeld 25 procent zwaarder dan zeven jaar geleden, grotendeels door de transitie naar batterij-elektrisch. Dat extra gewicht heeft negatieve gevolgen voor energieverbruik, verkeersveiligheid, bandenlijtage en de uitstoot van microplastics — waarvan 78 procent in de wereldzeeën afkomstig is van autobanden.

Met waterstof als energiedrager en supercapacitoren voor piekbelasting omzeilt Riversimple de grootste oorzaak van dat gewicht: het batterijpakket. En een lichtere auto verbruikt minder waterstof, wat de kosten per kilometer drukt.

Wat betekent dit voor de weg naar productie?

Riversimple heeft de afgelopen jaren meerdere productiedeadlines gemist. De ZELLOR-subsidie is echter een concrete stap: overheidsfinanciering via een formeel programma, vergezeld van een duidelijke technische opdracht. Het geeft het bedrijf middelen én legitimiteit om zijn aanpak verder te ontwikkelen.

Het ZELLOR-project moet aantonen dat de combinatie van nul emissie, lang bereik en laag gewicht technisch haalbaar is — niet alleen in theorie, maar als rijdend demonstratievoertuig. Of dat ook de weg plaveit naar massaproductie, blijft de grote vraag. Maar de richting is duidelijker dan ooit.

Bronnen:

• LinkedIn – Riversimple ZELLOR announcement (9 april 2026)

• The Engineer – Riversimple's ZELLOR lightweighting project nets £1.7m grant (april 2026)

• Riversimple.com – Press releases: Demonstrate35 grant

• FuelCellsWorks – Riversimple supercar announcement (aug. 2024)

• Wikipedia – Riversimple (bijgewerkt april 2026)